(Übersetzung; das englische Original und Links darunter)
ANSPRACHE VON PAPST LEO XIV. AN DIE MITGLIEDER DER DEMOGRAFIE-INTERGRUPPE DES EUROPÄISCHEN PARLAMENTS
Clementina-Saal, Montag, 25. Mai 2026
Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.
Der Friede sei mit euch.
Guten Morgen und herzlich willkommen!
Ich freue mich, die Mitglieder der Demografie-Intergroup des Europäischen Parlaments begrüßen zu dürfen, zusammen mit der Europäischen Kommissarin für das Mittelmeer, der italienischen Ministerin für Familie, Geburtenrate und Chancengleichheit sowie der Sonderbeauftragten der OSZE PV für demographischen Wandel und Sicherheit anlässlich Ihrer Konferenz über Familie und Demografie.
Als Vertreter Ihrer jeweiligen Völker, die die Vielfalt politischer Auffassungen innerhalb der Mitgliedstaaten der Europäischen Union widerspiegeln, ist Ihr Augenmerk auf die demographische Frage unseres Kontinents gewiss sehr zeitgemäß. Denn dieses Thema stellt eine dringende Herausforderung mit praktischen Auswirkungen auf Millionen von Menschen und ihre Familien dar – in dem, „was zu einem ‚alten Kontinent‘ wird, nicht mehr wegen seiner glorreichen Geschichte, sondern wegen seines fortschreitenden Alters“, wie Papst Franziskus oft betonte.
Die Probleme, die sich aus einer Nullwachstums-Demografie ergeben, sind zahlreich und komplex und umfassen nicht zuletzt die Pandemie der Einsamkeit. Darüber hinaus sind demographische Daten nicht bloß Statistiken, sondern sprechen von Vaterschaft, Mutterschaft und Kindern. Und Kinder sind die Zukunft! Doch über die Zukunft zu sprechen bedeutet auch, auf eine ganzheitliche und nachhaltige Entwicklung hinzuweisen, die ohne Solidarität zwischen den Generationen ernsthaft behindert wird. Leider fehlt ein solches generationenübergreifendes Gleichgewicht derzeit in Europa.
Darüber hinaus können wir in den vergangenen Jahrzehnten erkennen, dass die Ablehnung der christlichen Inspiration der Gründerväter der EU-Institutionen zu einer Zeit drastischer Sterilität geführt hat – nicht nur, weil zu vielen das Recht verweigert wurde, geboren zu werden, sondern auch, weil es versäumt wurde, jungen Menschen die materiellen und kulturellen Werkzeuge weiterzugeben, die sie benötigen, um der Zukunft zu begegnen.
Infolgedessen sehen wir uns nicht selten mit widersprüchlichen Ansprüchen angeblich familienfreundlicher Politiken konfrontiert, die gleichzeitig die Mutterschaft diskriminieren, die Abtreibung als Recht verherrlichen und das eigentliche Fundament des Wunsches, eine Familie zu gründen, untergraben. Glücklicherweise gibt es heute hier bei uns wunderbare Ausnahmen!
All diese Fragen müssen daher dringend untersucht und in koordinierter Weise von einer breiten Palette akademischer, politischer und gesellschaftlicher Akteure angegangen werden. Die demographische Herausforderung stellt einen entscheidenden Wendepunkt für die anthropologische, soziale und wirtschaftliche Zukunft Europas dar. Ihr Engagement mit seiner parteiübergreifenden Zusammensetzung kann dabei eine wesentliche Rolle spielen und ein ideales Forum bieten, um innovative Ideen zu entwickeln, die Europa und die Welt so dringend benötigen.
Ein solcher Dialog muss nicht nur die verschiedenen europäischen Institutionen und Regierungen einbeziehen, sondern auch den gesamten Querschnitt der Zivilgesellschaft, zu dem Christen einen integralen Bestandteil bilden.
Im Mittelpunkt dieser drängenden Herausforderungen und der Schlüssel zu ihrer Lösung stehen die grundlegende Würde aller Menschen und die Rolle der Familie in der Gesellschaft. Wie der heilige Johannes Paul II. erinnerte, ist die Familie „die erste und unersetzliche Schule des sozialen Lebens“ und gründet auf der Ehe zwischen Mann und Frau – einer Wirklichkeit, die die persönliche und die öffentliche Dimension miteinander verbindet.
Vor diesem Hintergrund sind Ihre Diskussionen auch dazu aufgerufen, die gemeinsame Verantwortung und die aktive Rolle der Familien im sozialen, politischen und kulturellen Leben zu fördern. Denn nur durch die Achtung und Förderung dieses zentralen Platzes der Familie und durch die Anwendung des Subsidiaritätsprinzips ist es möglich, die beiden Extreme eines übermäßigen staatlichen Eingreifens und eines radikalen Individualismus zu vermeiden.
Schließlich geht es bei diesem Ansatz nicht darum, zu sozialen Modellen der Vergangenheit zurückzukehren, sondern den Männern und Frauen unserer Zeit jene unveränderlichen Prinzipien anzubieten, die sie sicher dabei leiten können, die grundlegenden Fragen zu beantworten, die in jeder Epoche gestellt werden: Was ist Sinn und Wert des menschlichen Lebens? Was ist eine authentisch menschliche Gesellschaft? Und welche Art von Welt wollen wir den kommenden Generationen hinterlassen?
In diesem Zusammenhang müssen nationale und europäische Politiken in Partnerschaft mit der Zivilgesellschaft entwickelt und gestaltet werden. Hier möchte ich anmerken, dass die Zusammenarbeit der Intergroup mit der Föderation Katholischer Familienverbände in Europa (FAFCE) und mit der Kommission der Bischofskonferenzen der Europäischen Union (COMECE) ein hervorragendes Beispiel dafür bietet, wie unterschiedliche Einrichtungen – jede mit ihrem eigenen Kompetenzbereich – zusammenarbeiten können, um wirksame Veränderungen zu erreichen, die die Lebensqualität aller verbessern.
Dies ist der Impuls, den Christen in das europäische Projekt einbringen: dass politische Maßnahmen den Menschen in seiner Ganzheit betrachten und stets die Würde des Menschen fördern. Auf diese Weise kann ein wahrhaft menschlicher Weg zur Lösung der demographischen Krise eröffnet werden, ausgerichtet auf das Gemeinwohl und das Wohlergehen zukünftiger Generationen. Tatsächlich kann nur ein neuer Frühling der Familie die winterliche Kälte unserer alternden Gesellschaften verwandeln!
Mit diesen Gedanken bete ich dafür, dass Sie Ihre wichtigen Bemühungen zur Förderung der Familien und der Würde aller Menschen fortsetzen werden. Ich übermittle jedem von Ihnen meine herzlichen guten Wünsche und erflehe für Sie und Ihre Angehörigen den reichen Segen des allmächtigen Gottes.
Vielen Dank.
ORIGINAL auf Englisch:
ADDRESS OF POPE LEO XIV
TO MEMBERS OF THE DEMOGRAPHY INTERGROUP
OF THE EUROPEAN PARLIAMENT
Clementine Hall
Monday, 25 May 2026
In the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit.
Peace be with you.
Good morning everyone and welcome!
I am pleased to welcome the Members of the European Parliament’s Demography Intergroup, together with the European Commissioner for the Mediterranean, the Italian Minister for Family, Natality and Equal Opportunities, and the OSCE Special Representative on Demographic Change and Security, on the occasion of your Conference on the family and demographics.
As representatives of your respective peoples, reflecting a plurality of political opinion within the Member States of the European Union, your focus on the Continent’s demographic question is certainly timely, for this issue signifies an urgent challenge with practical implications for millions of people and their families across “what is becoming the ‘old continent’ — no longer because of its glorious history, but because of its advancing age,” as Pope Francis often emphasized (Address to the General States of Birth Assembly, 14 May 2021). The problems resulting from zero-growth demographics are many and complex, and include, not least, the pandemic of loneliness. Moreover, demographic data are not merely statistics, but speak of fatherhood, motherhood and children. And children are the future! Yet, speaking of the future points to an integral and sustainable development, which is seriously impeded without solidarity between generations (cf. Compendium of the Social Doctrine of the Church, 195). Sadly, such solidarity requires an intergenerational balance that is currently lacking in Europe.
Furthermore, over recent decades, we can see that a rejection of the Christian inspiration of the founding fathers of the EU institutions has led to a time of drastic sterility, not only because too many have been deprived of the right to be born, but also because there has been a failure to pass on the material and cultural tools that young people need to face the future (cf. Pope Francis, cis, Address to Participants in the Dialogue “(Re)Thinking Europe: A Christian contribution to the future of the European Project”, 28 October 2017). As a result, we are not infrequently faced with the contradictory claims of purportedly family-friendly policies, which simultaneously promote discrimination against motherhood, exalt abortion as a right, and undermine the very foundation of the desire to start a family. Happily, there are wonderful exceptions with us today!
All of these issues, therefore, urgently need to be studied and addressed in a coordinated way by a wide range of academic, political and societal agencies. The demographic challenge stands as a crucial juncture for the anthropological, social and economic future of Europe. Indeed, your involvement, with its cross-party membership, can play a vital role, and is an ideal forum for exploring ways to generate innovative ideas, which Europe and the world so desperately need. Such dialogue must include not only the various European institutions and Governments, but also the full cross-section of civil society, of which Christians are an integral part.
At the heart of these pressing challenges, and the key to providing solutions, lie the fundamental dignity of all persons and the role of the family in society. As Saint John Paul II reminded us, the family is “the first and irreplaceable school of social life” (Familiaris Consortio, 43) and is founded on marriage between a man and a woman, a reality that unites the personal and public dimensions. In light of this, your discussions are also tasked with fostering the shared responsibility and active role of families in social, political, and cultural life (cf. Address to Participants in the meeting promoted by CELAM, the Pontifical Academy for Life and the John Paul II Institute, 19September 2025). For only by respecting and promoting this central place of the family, and applying the principle of subsidiarity, is it possible to avoid the two extremes of excessive State intervention and individualism.
Finally, this approach is not a matter of returning to social models of the past, but of providing the men and women of our time with the unchanging principles that can surely guide them in answering the fundamental questions asked in every age: What is the meaning and value of human life; what is an authentic human society; and what kind of world do we want to hand on to future generations. In this regard, national and EU policies need to be developed and formulated in partnership with civil society. Here, I would note that the Intergroup’s cooperation with the Federation of Catholic Family Associations in Europe (FAFCE) and with the Commission of the Bishops’ Conferences of the European Union (COMECE) offers an excellent example of how different entities — each with its own area of competence — can work together to secure effective change that will enhance the quality of life for all. This is the impetus Christians are bringing to the European project, so that policies look to human persons in their entirety and always promote the dignity of human beings. In this way, a genuinely human path can be opened for resolving the demographic crisis, oriented toward the common good, and the wellbeing of future generations. Indeed, only a fresh springtide for the family can transform the winter chill of our ageing populations!
So with these reflections, I pray that you will continue your vital efforts to promote families and the dignity of all people. Offering each of you my heartfelt good wishes, I invoke upon you and your loved ones an abundance of Almighty God’s blessings. Thank you.